Om kunsten at bedrive feltstudier

Udforskningen af sociale felter - det være sig en bestemt gruppe personers livsform, en organisation, et netværk, et projekt eller de sociale processer omkring en »sag« - er blevet hyppigere inden for dansk samfundsforskning gennem de seneste år. Indtil nu er disse studier metodemæssigt overvejende blevet gennemført efter principperne »ud på det dybe vand« og »nød lærer nøgen kvinde at spinde«. Dette fører til en hård udvælgelsesproces - uden nogen sikkerhed for, at de mest talentfulde ikke lider drukne- eller kuldedøden.

Derfor er der gode grunde til, at dansk samfundsforskning begynder at systematisere erfaringerne fra feltstudier. Vi har brug for at udvikle en tradition på området. Intet kan fuldkomment erstatte »learning by doing«, idet feltstudier både er en kunstart ok et håndværk. På den anden side er det unødvendigt, at den unge forsker starter fra bunden, hver gang et projekt skal påbegyndes. Vi mener, det er muligt at viderebringe erfaringer og rådgivning til vordende forskere, så de undgår de mest banale og traditionelle fejltagelser.

Denne bog er derfor skrevet med et anvendelsesorienteret sigte. Den giver for det første i lighed med et søkort en - omend ufuldstændig - oversigt over nogle af de forhindringer, udfordringer, ankerpladser og havne, der venter én i det farvand, man som forsker (in spe) begiver sig ud i. Bogen bør derfor læses, før man påbegynder et større forskningsprojekt.

For det andet giver bogen anvisninger på, hvordan man kan forsøge at manøvrere uden om de forhindringer, der under sejladsen tårner sig op forude, eller hvordan man i deciderede krisesituationer kan forsøge at undgå totalhavari. Bogen bør derfor også konsulteres løbende under gennemførelsen af forskningsprojektet.

Vi håber, at bogen vil være til hjælp og trøst for forskere og forskere in spe, der enten er ved at - eller allerede har - indskibet sig i det intensive feltstudies eksistentielle oplevelse.